Každý zápas na téhle úrovni je bitva o přežití

Ještě před koncem světového šampionátu devatenáctiletých dívek se rozjede další velký turnaj s českou účastí, tentokrát evropský šampionát divize A mužů U18. Do třetího největšího srbského města Niš odjíždí výběr zkušeného trenéra Torstena Loibla jako jediný mužský zástupce v elitní divizi s cílem poprat se s hvězdnou konkurencí. První duel čeká český tým už v sobotu ve 20:30 a hned proti domácímu výběru.

„Přípravné období mělo silné a slabší stránky. Dobré bylo, že jsme odehráli deset velmi dobrých přípravných utkání proti silným celkům jako Itálie, Slovinsko, Turecko, Německo nebo náš výběr do 20 let. Hráči si tak zvykali na tvrdost, s jakou se hraje ME divize A U18. Na druhou stranu bylo složité poskládat tým kvůli mnoha zraněním hráčů, kteří měli hrát důležité role. I přes to si ale s asistenty myslíme, že dvanáctka, kterou jsme nominovali, bude na turnaji konkurenceschopná. Máme výbornou týmovou chemii a nepochybuji, že hráči zahrají v následujících dnech na maximum svých možností,“ popisuje Loibl zdravotní problémy týmu, které z finální nominace vyřadily například Josefa Svobodu, Eliáše Hagera či Mikuláše Kramosila.

I tak ale český tým poskládal zajímavou dvanáctku. Na turnaji se ukáže Daniel Duhajský, Viktor Ivánek, Benjamin Koppke, Jakub Křišťan, Jan Matušík, David Motyčka, Matyáš Pomezný, Jakub Šimonek, Milan Tomáš Stráněl, Vojtěch Zeithammer, Oliver Žižka a Jakub Zvolánek. Češi mají podobně jako ostatní celky v divizi A výhodu, že do osmifinále postupují všechny celky na turnaji. Velmi těžký úkol je totiž čeká už v základní skupině. Po úvodním duelu se Srbskem se v neděli od 15:30 střetnou s dalším gigantem evropského basketbalu Slovinskem a v pondělí od 18 hodin uzavřou základní skupinu proti Finsku. V play off se systémem 1-4 a 2-3 střetnou na kříž se skupinou D, kde je Řecko, Dánsko, Španělsko a Itálie. 

„Srbsko je nejsilnější tým skupiny a jeden s hlavních kandidátů na medaile. Navíc mají výhodu domácího prostředí, což činí náš úvodní úkol ještě o něco složitější. Nazývám to nejjednodušším utkáním turnaje, protože Srbsko musí úvodní zápas vyhrát, zatímco by ho jen vyhrát chceme. Vždycky je pohodlnější jít do zápasu jako outsider. Skvělý tým mají také Slovinci, se kterými jsme před pár týdny výrazně prohráli. Nyní jsme hladoví podat lepší výkon. Finové jsou takové černá skříňka. Moc toho o nich nevíme, ale v tuto chvíli se na ně nesoustředíme. Až ten zápas přijde, budeme na něj připraveni,“ věří Loibl.

Pro zkušeného trenéra je hlavním cílem postupné zlepšování týmu, což by mělo vést i k výsledkům, a tedy udržení elitní divize i pro příští rok.

„Evropský šampionát U18 divize A je nejlepší mládežnický turnaj na světě a jsme realisté, abychom si uvědomovali, že každý zápas na tomhle levelu je zápas o přežití. To znamená, že udržení v elitní divizi je také boj o přežití. Na druhou stranu si hráči uvědomují potenciál vyhrát jakýkoliv zápas, když předvedeme náš maximální výkon. Musíme se zlepšovat v průběhu turnaje a příležitosti tam budou. Naším cílem je odehrát dobré zápasy a zlepšovat se v průběhu základní skupiny a připravit se na důležité zápasy 4 a 5,“ dodává trenér.